عمالقة السلة الأميركية يتواجهون للمرّة الأولى في العاصمة الإماراتية

أبوظبي – ضمن جولة عالمية تأتي بعد انقطاع دام عامين بسبب وباء كوفيد-19، تستضيف الإمارات هذا الأسبوع أول مباريات في منطقة الخليج العربي لفرق دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين "أن بي ايه".
وسيخوض أتلانتا هوكس وميلووكي باكس مباراتين تحضيريتين على ملعب "الاتحاد أرينا" في العاصمة أبوظبي يومي الخميس والسبت.
وقال تراي يونغ نجم فريق هوكس للصحافيين خلال حصة تدريبية الأربعاء "سنحاول تقديم عرض ممتع للجماهير"، مضيفا "ستكون تنافسية لكن في الوقت عينه نحن نعرف أن الطريق طويل ولذا نحاول مواصلة البناء والتطور".
وتشكّل "ألعاب أبوظبي 2022" أولى مباريات لفرق في الدوري الأميركي في الإمارات والمنطقة الغنية بالنفط المتعطشة لاستضافة الأحداث الرياضية الكبرى كجزء من استراتيجية قوة ناعمة لديها.
وتستضيف الإمارات والسعودية والبحرين سباقات فورمولا واحد، بينما تستعد قطر لانطلاق نهائيات كأس العالم في تشرين الثاني/نوفمبر، أول مونديال في الشرق الأوسط.
ومع تحصين 97 في المئة من اللاعبين و100 في المئة من الموظفين، شعرت الرابطة الوطنية لكرة السلة أن الفرق هذا الموسم يمكن أن تعود للعب في الخارج بعد توقّف لمدة عامين بسبب الجائحة.
وتم تحديد بلدين للمباريات التحضيرية هما اليابان والإمارات، بينما ستستضيف باريس ومكسيكو سيتي مباريات ضمن الموسم العادي.
وخاضت فرق أن بي آيه أكثر من 200 مباراة في أكثر من 20 دولة خارج المدن الأميركية والكندية منذ عام 1978.
في نهاية الشهر الماضي وبداية الشهر الحالي، تغلب حامل اللقب غولدن ستايت ووريرز على فريق واشنطن ويزاردز في مناسبتين أمام مدرجات ممتلئة عن آخرها في "سايتاما سوبر أرينا" شمال طوكيو.
وكانت هذه المرة الاولى تخوض فيها أندية الدوري مباريات خارج الولايات المتحدة منذ تفشي فيروس كورونا.
وقال السويسري كلينت كابيلا لاعب ارتكاز هوكس "أرى في الرياضات المختلفة، مثل كرة القدم، أنهم يحصلون على فرصة للعب في جميع أنحاء العالم، وكرة السلة بدأت ذلك للتو".
في الخليج المهووس بكرة القدم، يتمتع الدوري الاميركي للمحترفين بشعبية كبيرة رغم فارق التوقيت مع الولايات المتحدة والذي يدفع الكثيرين للاستيقاظ عند الفجر لمشاهدة المباريات.
والمباراتان في العاصمة الإماراتية جزء من شراكة لسنوات بين الرابطة الوطنية لكرة السلة الأميركية ودائرة الثقافة والسياحة في أبوظبي.
ويشمل الاتّفاق مشاركات للاعبين سابقين في الدوري الاميركي للمحترفين بمن فيهم فينس كارتر وشاكيل أونيل الذي سيكون أيضا في واجهة حملة رقمية لمشاركة فعاليات أبوظبي مع العالم.
في موسم 2019-2020 قبل بداية انتشار الوباء، خاضت فرق في الدوري الاميركي للمحترفين مباريات تحضيرية للموسم الجديد في الهند واليابان والصين ومباريات في الموسم العادي في المكسيك وفرنسا.
من المقرّر أن ينطلق الموسم الجديد في تشرين الأول/أكتوبر الحالي، وتم اختيار فريق باكس، بقيادة النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمو، كمرشح أبرز للفوز بالبطولة وفقًا للاستطلاع السنوي للمدربين في الدوري.
وقال مدرب باكس مايك بودنهولزر لوكالة فرانس برس "نشعر وكأننا فريق مرشّح (للفوز بالبطولة) ونشعر بأننا محظوظون لذلك".
وتابع "الآن علينا أن عمل في كل يوم وأن نبني ونستعد لموسم صعب للغاية".
وكان ميلووكي باكس توج في 2021 بطلا للدوري بعد 50 عامًا من الابتعاد عن اللقب، وسيلعب في ابوظبي للمرة الثالثة في مباريات خارجية منذ قدوم يانيس، بعد الأولى عام 2015 في لندن بمواجهة نيويورك نيكس، والثانية في باريس عام 2020 امام تشارلوت هورنتس.
وقال أنتيتوكونمبو "نفتخر بتمثيل مدينتنا وعشاق باكس في جميع أنحاء العالم، وخوض أول مباراة على الإطلاق في ابوظبي. عندما تكون جزءا من صناعة التاريخ فهذا يعطيك شعورًا رائعًا".
وشارك النجم اليوناني مع مجموعة من لاعبي باكس في ابوظبي في حصة تدريبية للاطفال.
وأكد يانيس "أعلم أنهم (الاطفال) سيتذكرون هذه الساعة او الساعتين التي قضيناها معهم، عندما كنت في سن الـ14 مررت بنفس الشعور، وساعدني نجوم من دوري المحترفين وأوروبا في أن أصبح ما أنا عليه اليوم".
من جهته، وعد بوبي بورتيس، لاعب باكس، الجماهير التي ستتابع المباراة بأنها "ستكون على موعد مع تجربة استثنائية لن تنسى".