الاستمتاع بالطعام الحار ثقافة أم تعذيب نفسي محبب؟

لندن - يمثل الطعام الحار فسيفساء مثيرة للاهتمام بشكل خاص لأنها مزيج من المتعة والألم، فعشاق هذا النوع من الأكل لا يحصلون على المتعة فقط من المذاق الحار، بل من الإحساس بالحرقان على ألسنتهم وشفاههم، حتى أن البعض يتحدى نفسه أو الآخرين على تحمل التوابل لدرجة التعرق واللهاث.
فلماذا يحب بعض الناس هذا الألم الذي قد يصل إلى حد البكاء وانقطاع النفس، والشعور بالسعادة بشكل خاص بسببه؟ هل السبب جينات أم البيئة أم كلاهما؟ هل يساعدنا التدرب على قبول الطعام الحار لدرجة الاستمتاع به؟ 
لماذا نحب طعم الألم؟
هناك العديد من النظريات المتضاربة حول كيفية تطوير الشخص لذوق الألم، الأول هو أننا نتمتع ببساطة بإثارة هذا الشعور، يقول الدكتور بول روزين، أستاذ علم النفس في جامعة بنسلفانيا في أحد أبحاثه أن الناس يستخدمون الأطعمة الغنية بالتوابل كنوع من "ربط المخاطر" أو "الماسوشية الحميدة".
ويؤدي تناول الأطعمة الغنية بالتوابل إلى استجابة دفاعية معتدلة في داخلنا، مما يؤدي إلى ارتفاع معدل ضربات القلب وزيادة تنفسنا ويبدأ الأدرينالين في التدفق؛ نشعر بأننا على قيد الحياة. 
إنه نفس سلوك البحث عن الإثارة الذي يتم إنشاؤه عند القفز بالحبال ومشاهدة أفلام الرعب، إن إثارة الألم يجدد شبابنا، بينما نعلم سرًا أن كل شيء سيكون جيدًا في النهاية.
وقال الدكتور روزين في مقابلة صحفية مع صحيفة نيويورك تايمز: "فقط البشر من بين المخلوقات يستمتعون بأحداث سلبية بالفطرة، والتي تنتج مشاعر أو عواطف نحن مبرمجون على تجنبها، عندما يدركون أنها في الواقع ليست تهديدات، قد يعتقد جسدي أنني في مشكلة، لكنني أعلم أنني لست كذلك".

وتدعم نظرية روزين حقيقة أن جميع الثدييات الأخرى تتجنب الأطعمة الحارة والمؤلمة، وهذا يقودنا إلى التساؤل أكثر عن دور الجينات البشرية والطبيعة والبيئة في خلق هذا الشعور الغريب باللذة والألم.
الطبيعة ضد الطبيعة
على الرغم من اختلاف الجينات والبيئات من نواح كثيرة، إلا أنها خيوط متشابكة تشكل الفرد، إن مسألة ما إذا كان حبنا للأطعمة الغنية بالتوابل ناتج عن علم الوراثة أم البيئة ليست استثناءً، بينما قد يكون لدينا استعداد وراثي لحب الأطعمة الغنية بالتوابل، إلا أننا لم نولد أبدًا بهذا الحب، فمن الصعب أن تجد عائلة بأكملها تحب الطعام الحار بنفس الدرجة على الرغم من وجود نفس الجينات.
لقد وجدت إحدى الدراسات التي تناولت الشخصية أن سمة "البحث عن المشاعر القوية" التي تتأثر بشدة وراثيًا ترتبط بتفضيل الطعام الحار.
لذا فإن الأشخاص الذين يحبون الأفلام المخيفة والقفز بالمظلات والعمل تحت الضغط والوقوف على حافة منحدر والغطس، هم أكثر عرضة للاستمتاع بالطعام الحار. 
بينما يؤكد آخرون أن هذا التأثير ليس قوياً في إنتاج الرغبة الشديدة في تناول الأطعمة الغنية بالتوابل، مثل الاكل المستمر للتوابل.
هذه الحجج ليست متناقضة، بل على العكس مرتبطة بعمق، ألن يكون الشخص المهيأ وراثيًا للبحث عن تجارب جديدة ومثيرة أكثر عرضة لتناول الأطعمة الغنية بالتوابل؟ ألن يؤدي هذا الاتجاه إلى تحمل أكبر للتوابل الحارة بمرور الوقت، مما يجبره على تناول المزيد من الأطعمة الحارة؟
في الواقع، تؤثر العوامل الوراثية والجوانب الثقافية والبيئية والتجريبية للحياة على درجة تمتع أي منا بالتوابل الحارة.

الثقافة والبيئة
لماذا تبتكر بعض الثقافات وتستمتع بالأطباق الحارة والبعض الآخر لا؟ هنا يمكننا أن نشير أولاً إلى العوامل المناخية والبيئية، مثل القدرة على زراعة الفلفل الحار على قطعة أرض معينة، مما قد يؤدي إلى أن تصبح عنصرًا أساسيًا في النظام الغذائي المحلي. 
وليس من قبيل المصادفة أن أماكن مثل المكسيك هي بؤر ساخنة للأطعمة التي تحتوي على الفلفل الحار حيث نشأت وحيث نمت لأكثر من 5000 عام، في حين أن جميع أنواع الفلفل غائبة عن الأطعمة التقليدية في أماكن مثل الغرب الأوسط للولايات المتحدة، حيث لا تنمو بشكل طبيعي.
يجب أن نكون على دراية بالأحداث التاريخية التي أدت إلى زراعة الأطعمة الحارة في ثقافة معينة، وقد لوحظ هذا كعامل الآن في الأماكن الغنية بالفلفل الحار مثل تايلاند، حيث تم استيراد أنواع الفلفل بعد وقت قصير من وصولها إلى أوروبا، وذلك بفضل المستكشفين في زمن كولومبوس. 
وهناك تأثير آخر هو القيم الثقافية التي قد تبدو للوهلة الأولى غير مرتبطة بما يأكله الناس، وتشمل القوة والقدرة على تحمل المرء هذا التنوع من آلام الذات. 
هذه السمات الذكورية النمطية، على الرغم من أنها ربما تكون الأكثر شيوعًا، ليست القيم الثقافية الوحيدة التي يمكن للمرء إظهارها من خلال تناول الطعام الحار.

التدرب على قبول النكهة الحارة
الخبرة عامل آخر لتفضيل الفرد للطعام الحار، فحتى في عائلة واحدة لها نفس الجينات وتعيش في نفس البيئة، فإن تفضيل الطعام الحار بين أفرادها ليس بنفس الدرجة.
والأدلة العلمية تدعم فكرة أنك إذا تناولت المزيد من الأطعمة الغنية بالتوابل، بينما قد لا تستمتع بها بمفردها، فسوف تشعر بألم أقل بمرور الوقت، وإذا كان الطعام الحار مكونًا أساسيًا للأسرة أو الثقافة التي نشأت فيها، فمن المحتمل أن يكون الشخص أكثر تسامحًا مع مذاقه من أي شخص آخر نشأ في أسرة وبيئة لا تأكل طعامًا حارًا وهو ليس عنصرا من عناصر ثقافتها.
الطعام الحار والصحة العقلية والجسدية
عندما يضرب الكابسيسين (المادة الكيميائية الموجودة في الأطعمة الغنية بالتوابل) لسانك، فإن جسمك يسجل الإحساس على أنه ألم.
يؤدي هذا بدوره إلى إطلاق مادة الإندورفين، المعروفة باسم المواد الكيميائية "السعيدة" التي تمنحك شعورًا فوريًا بالمتعة من الرأس إلى أخمص القدمين. 
هناك فوائد صحية أخرى مرتبطة بكميات صغيرة من الكابسيسين، يمكن أن تشمل الحماية من حصوات المرارة والنشاط المضاد للأكسدة والتأثيرات المضادة للالتهابات وزيادة الكوليسترول الجيد.